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Cuenta Ricardo Palma en las Tradiciones peruanas que el virrey Amat, en sus querellas rabiosas de amante celoso, lanzaba a su concubina, Micaela Villegas, los más bajos insultos, entre ellos un sonoro "perra-chola" que al pasar por su boca sin dientes se convertía, debido a su marcado acento catalán, en "perri-choli". De allí el origen del apodo que inmortalizó a la actriz de teatro, luego convertida a la filantropía y, sin duda, uno de los personajes más interesantes de la historia infidente del Perú.
Que nuestros presidentes se creen virreyes sin juicio de residencia lo dijo en 1914 Víctor Andrés Belaunde en su discurso sobre "La crisis presente". Una crisis que, irónicamente, ha dejado de ser "presente" para convertirse en mal endémico. Esta enfermedad caudillista propia del presidencialismo peruano se ha mantenido a lo largo del siglo alimentada por la debilidad de nuestras instituciones y la incapacidad manifiesta de la clase política. Y el personalismo de nuestros presidentes también se ve reforzado por el perricholismo que abrazan los políticos, el periodismo oficialista y el empresariado sin visión de país. El concubinato con el poder es un mal constante en la historia universal, pero la velocidad con que se olvidan los juramentos de amor y odio eterno en estas tierras no tiene parangón con el resto del mundo.
Hay, pues, una inclinación hacia el perricholismo, un vicio muy extendido que se manifiesta en el servilismo de algunos poderes fácticos ante los presidentes-virreyes. Las perricholis de Palacio son capaces de justificar los más irresponsables proyectos presidenciales con tal de obtener favor mediático, económico o político. Algunos se venden por más, otros por menos. Pero todo vale con tal de que el gobierno los continúe manteniendo en la lista de los elegidos. Ahora bien, salvo contadas excepciones, nuestros mandatarios, pese a estar rodeados de una auténtica corte de interesados, han carecido de maiestas y proyecto nacional. Por el contrario, conscientes de la brevedad del cargo -cuando no tienen aspiraciones autocráticas- aceptan la perversión de su entorno y contribuyen a ella repartiendo dádivas y regalos como el virrey Amat hacía con su amante, con ánimo de reposo y lujuria temporal.
Aunque en principio el perricholismo se autodefine como democrático y declara la sinceridad de sus afectos hacia el presidente-virrey, pronto se torna evidente que sólo actúa en función a lo suyo. Se acuesta con el que manda porque aspira a satisfacer sus propios objetivos. Por eso es fácil identificar a las perricholis de la vida pública peruana. Son actores como la Villegas. Apoyan y traicionan cada 5 años, en un despliegue de malabarismos y contradicciones que sonrojarían a la auténtica Micaela. Falsos profetas de la moral y la dignidad cívica, mendigan por lo bajo exclusivas y negocios, se "pasan la manty" con el poder, sosteniendo gobiernos atolondrados y corruptos con silencios medidos o venias impostadas. Alquilarse y disfrazar el sometimiento de civismo o vigilancia es una manera de ejercer la profesión más antigua del mundo. Sin embargo, a diferencia de la verdadera Perricholi, la mayor parte de estos "galifardos" que silban de costado cuando se critica al humalismo, caerán en el olvido. Justo castigo para tanta abyección.