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Los adultos suelen asumir que es normal levantarse entre 6 y 7 am luego de haber dormido entre 7 y 8 horas con lo cual habrán descansado y estarán en condiciones de concentrarse óptimamente para las exigencias del trabajo diario. Eso les lleva a creer equivocadamente que es igual para el caso de los adolescentes.

El médico siquiatra Jeff Deitz acaba de publicar la columna "Children's Sleep: Time For A Wake-Up Call" criticando que el inicio de clases escolares entre las 7 y 8 am no toma en cuenta el particular reloj biológico de los adolescentes (Huffington Post, 12/Diciembre/2011). Con ello, desconocen la abrumadora cantidad de evidencias científicas sobre los efectos perniciosos de privar del sueño suficiente a los adolescentes, que necesitan nueve horas diarias de sueño reparador. Además, sus cerebros están programados para acostarse y levantarse más tarde que los adultos. Sugiere que las autoridades establezcan como hora de entrada a los colegios de secundaria las 9.00 am.

Clínicamente se ha observado que todo desorden siquiátrico en los adolescentes se intensifica cuando hay privación de sueño. Dormir lo suficiente es esencial para mantener el foco de atención, la concentración, la circulación en los circuitos neuronales, la producción de norepinefrina y dopamina que permiten un buen funcionamiento de las estructuras del cerebro conocidas como sistema CST.

Es esencial darles a los adolescentes la oportunidad de dormir lo suficiente para tener un óptimo funcionamiento cerebral, con lo que su desempeño escolar mejorará; tendrán mejor estado de ánimo, humor, sacarán mejores notas, verán menos televisión, harán mejores tareas y tendrán menos pleitos en sus clases.

Si se quiere respetar el reloj biológico de los adolescentes para ponerlos en las mejores condiciones de aprovechar al máximo su potencial, la secundaria debería empezar a las 9:00 a.m.

Las principales objeciones serían administrativas: cómo hacer calzar los horarios de los niños menores con los mayores, los profesores, el transporte, etc. Pero si se piensa en lo mejor para los alumnos, se podría mejorar sin costo su desempeño, ya que al acostarse tarde y levantarse temprano pierden una parte importante de su potencial de aprendizaje.