Arequipa es la cuarta región del país con más personas expuestas a riesgo alto o muy alto de inundaciones por el Fenómeno El Niño (FEN), según el Centro Nacional de Estimación, Prevención y Reducción del Riesgo de Desastres (CENEPRED). Ante ello, 1.3 millones de arequipeños, el 79.5% de la población regional, están bajo esa amenaza, concentrados principalmente en la capital y el eje costero de Camaná, Islay y Caravelí.

RIESGO DE INUNDACIÓN Y SEQUÍA

El riesgo se da en momentos en que la Comisión Multisectorial encargada del Estudio Nacional del Fenómeno “El Niño” (ENFEN) proyecta que el FEN alcanzaría una magnitud con más de 62% de probabilidad hasta enero de 2027.

Mientras la costa y la capital enfrentan la amenaza de inundaciones, la sierra ganadera está expuesta a sequías, pues 45 mil personas de las provincias altoandinas de Caylloma, Castilla, Condesuyos y La Unión enfrentan este riesgo.

Además, el sector agropecuario, que emplea al 12.5% de los trabajadores de la región, también enfrenta ambos riesgos, ya que más de 100 mil hectáreas agrícolas se exponen a las inundaciones y otras 28 mil a sequías, de las cuales una quinta parte se cultiva bajo secano, la modalidad más vulnerable por depender exclusivamente de la lluvia.

Esa fragilidad hídrica se extiende más allá del secano. Según la ENA, el 81.6% de la superficie agrícola arequipeña se riega de forma tradicional, es decir, por gravedad, sin sistemas presurizados, y depende del caudal de los ríos y canales que el FEN podría reducir. Sumado a ello, la sequía pondría en riesgo a 450 mil alpacas, 159 mil ovinos y 52 mil vacunos.

PRODUCCIÓN AGROPECUARIA YA CAE

El estudio refiere que, entre enero y junio del 2026, la producción agropecuaria cayó 10.8% en Arequipa, frente a un 0.6% a nivel nacional, principalmente por el retroceso del olivo (-90.5%) y el ají páprika (-72.4). Además, la campaña agrícola 2025-2026 reportó 5.5% menos áreas sembradas respecto al año anterior.

El panorama podría empeorar si el FEN alcanza magnitud fuerte, como ocurrió en El Niño 2017, cuando el PBI agropecuario regional cayó en la segunda mitad del año, a pesar del crecimiento de la economía total; y en El Niño 2023, en el que lo hizo en tres de los cuatro trimestres.

INFRAESTRUCTURA DÉBIL AGRAVA EL RIESGO

A esta vulnerabilidad climática se suman brechas de infraestructura previas. Más de la mitad de las viviendas en Arequipa es informal (sin supervisión técnica ni título de propiedad), lo que las hace más frágiles frente a huaicos, inundaciones y sismos.

Así también, el 25.7% de los centros educativos requiere ser reconstruido por riesgo de colapso, y el 99.7% de establecimientos de salud opera con capacidad instalada inadecuada.

De cara a las Elecciones Regionales y Municipales 2026, elegir autoridades competentes será clave para reducir la vulnerabilidad de Arequipa frente al FEN. Por ello, las nuevas gestiones deberán priorizar inversiones en reservorios, canales y cosecha de agua para proteger el agro de secano y a la ganadería altoandina, agilizar la prevención y frenar la expansión de la vivienda informal.