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Más allá de lo material, es la muestra de fe y el sacrificio físico para demostrar la devoción en un acto de desprendimiento. La Maratón Internacional Virgen de la Candelaria es una manera de mostrar que el deporte representado en el atletismo puede servir como canal de veneración, la fiesta máxima de fervor cristiano.
No todos buscan el primer puesto, la gran mayoría o una gran parte de los participantes se lanzan a la aventura atlética como acto de fe en distancias categorías de 5 k, 10 k, 21 k o los temibles 42 km 195 m, la distancia no importa, lo interesante de esta fiesta es rendir culto a la virgen.
De acuerdo con la investigación del periodista Juan Ivan Contreras, la maratón tuvo como año de nacimiento 1986. Un fiel devoto, Edgar Chuquihuanca Valdivia, la organizó con la Federación de Atletismo de Puno. Fueron solo 7 kilómetros que se recorrió entre el distrito de Paucarcolla y la parroquia San Juan Bautista, donde queda el santuario de la Virgen de la Candelaria, en el conocido parque Pino.
En la memoria de la Maratón Internacional Virgen de la Candelaria 1986-2015, publicado por la comuna distrital de Cayma, se consigna que el domingo 2 de febrero de 1986 se disputó la primera edición. Participaron 300 deportistas. El ganador fue el puneño Elisbán Condori.
La segunda edición se disputó el lunes 2 de febrero de 1987 en la distancia de 42 km 195 m, partiendo desde Juliaca y teniendo como punto de llegada el estadio Enrique Torres Belón de Puno que, anecdóticamente, era escenario del Concurso de Luces de danzas folclóricas. Corrieron 150 atletas, de los cuales 5 fueron caymeños, enviados por su municipalidad.
De acuerdo con los reportes periodísticos de aquel año, el organizador pensó que el estadio lleno de aficionados le daría un marco espectacular a la llegada de los atletas, pero no fue así. La carrera pasó inadvertida. Eso molestó a Chuquihuanca, quien decidió mudar la competencia a Arequipa por la falta de apoyo de sus paisanos.
El amigo del alcalde de Cayma, Apolinario Fierro Flores, le propone organizar la maratón aprovechando que existe una imagen de la Virgen de la Candelaria en la iglesia de su distrito. El 20 de enero de 1988, en sesión del Concejo Municipal, se decide organizar la carrera y se nombra como padrinos al presidente Alan García Pérez, Luis Alva Castro y Ramiro Prialé.
El martes 2 de febrero de ese año se disputó la competencia bajo una distancia de 42 km 195 m. El periodista Tirso Borja Vizcarra fue el presidente del Comité Organizador.
PANDEMIA COVID-19
Desde ese año hasta el 2020, se han disputado 35 ediciones. El 2021 y 2022 no se realizó la competencia debido a la pandemia de la COVID-19. John Atachahua Valverde de Cerro de Pasto (2h 22m 17s) ganó la competencia el 2023, mientras Eric Belisario Sucapuca de Puno (2h 26 m 45s) es el ganador en el 2024.
Sin embargo, su hermano Max Belisario Sucapuca, de Puno, es quien más veces ganó la competencia, subiendo a lo más alto del podio en cuatro oportunidades.
DOS AREQUIPEÑOS
La historia de la Maratón Internacional Virgen de la Candelaria señala que dos arequipeños ganaron la competencia de largo aliento, en 1989 Juan Quispe Coaquira (2h 40m 47s) y en 1996 Jesús Virrueta Chahuayo (1h 6m 50s) donde tan solo recorrió 21 kilómetros.
Raúl Camarena Marcos de Huancayo (1h 18m 48s) realizó el menor tiempo en la competencia de 42 km 195 m. La carrera se realizó en el año 2000.
La edición 2025 tuvo a Gladys Tejeda en competencia. La deportista participará en los 42K 195m categoría damas. El año 2024 también estuvo presente en la maratón más importante del sur del Perú. La organización tiene en el registro de inscripciones a 42 atletas extranjeros. Uno de Dinamarca, dos corredores de Chile, un español, dos franceses, dos bolivianos, un brasileño, dos colombianos, cuatro de Oceanía y 27 venezolanos. Son más de tres mil inscritos.