El "gran león africano": Identifican fósil de un nuevo mamífero gigante en Kenia

Expertos en paleontología identificaron una nueva especie de mamífero gigante que pobló la Tierra hace unos 22 millones de años, el "simbakubwa kutokaafrika" o "gran león africano" (traducido del suajili), gracias a un fósil que llevaba años almacenado en el Museo Nacional de Nairobi.

Los responsables del hallazgo son los paleontólogos Matthew Borths y Nancy Stevens (ambos de universidades estadounidenses). Ellos encontraron la mayor parte de una mandíbula del animal y trozos del esqueleto y la calavera, además de dientes, en un cajón de fósiles extraños sin estudiar, marcados con la etiqueta "hienas", en el Museo Nacional de Nairobi.

Los fósiles se habían extraído entre 1978 y 1980 en una excavación en la zona de Meswa Bridge, en el oeste de Kenia.

Según difundió la revista "National Geographic" en un artículo publicado este jueves, este nuevo animal, a pesar de su nombre, no es un gran felino como el león.

Se trata, en realidad, del miembro más antiguo descubierto de un grupo de mamíferos extintos denominados hienodóntidos, que guardan cierto parecido a las hienas aunque tampoco están emparentados.

La nueva especie era carnívora y tenía un tamaño superior al de un oso polar.