Siria es percibida en Occidente como un país musulmán y varios líderes republicanos de EE.UU. como Newt Gingrich tipifican a su gobierno como un “fascismo islámico'”. Sin embargo, para muchos sunitas, quienes componen casi el 90% de los 1,300 a 1,600 millones de musulmanes en el mundo y el 70% de los 23 millones de sirios, la congregación alawita a la que pertenecen los dos presidentes Assad que ha tenido Siria desde 1970 es hereje y debe ser derrocada..Los alawitas toman su nombre de Alí, el primo y yerno de Mahoma a quien los chiitas de Irán y el Hizbola de Líbano veneran. Por ello y por su común oposición a Israel y a los reinos sunitas de la península arábiga, estas 3 fuerzas mantienen un bloque.Empero, los alawitas van más lejos que los chiitas al adorar a Alí como un Dios, algo vetado para todos los musulmanes para quienes sólo hay un Dios al que nadie ha podido ver (Alá) y cuyo último profeta fue Mahoma. Para los alawitas, Dios puede aparecerse en carne humana, algo que lo ha hecho 7 veces distintas y siempre en forma de una trinidad donde uno es la '“sencia” (Alí), su subordinado es el “nombre” (Mahoma) y el de éste es la “puerta” (Salman).Mientras los musulmanes profesan que al morir las almas deben esperar por el juicio final para ver si van al infierno o al mundo celestial, los alawitas creen en la transmutación o reencarnación de almas (donde pueden los judíos, cristianos y sunitas convertirse en animales y los alawitas progresar hasta devenir en estrellas).Mientras los musulmanes deben ir los viernes a la mezquita a rezar, no deben comer o beber nada cuando hay sol durante el mes de Ramadán y deben peregrinar a la Meca, los alawitas pueden no hacer nada de ello y tampoco construyen templos ni acuden a éstos pues rezan en casas.Mientras los musulmanes no pueden ingerir alcohol ni celebrar misa, los alawitas hacen una especie de misa con vino.Los alawitas combinan celebraciones sunitas, chiitas, cristianas y zoroastrianas, venerando a varios santos y festividades cristianas como navidades, año nuevo, epifanía, pascuas, pentecostés y domingo de ramos.Los alawitas, a diferencia de los musulmanes, no exigen a las mujeres el llevar velo pero las consideran inferiores, impuras e inhabilitadas para entrar en sus ceremonias.Los alawitas, que conforman el 13% de los sirios, tienen una religión tan separada del tronco musulmán como del judaísmo ha partido el cristianismo y de éste el mormonismo.Por más que el grupo alawita que lidera a Siria sostenga que ellos son muy musulmanes, para muchos sunitas eso es una estratagema pues los alawitas tienen un culto secreto que les exige poderse mimetizarse a fin de avanzar o evitar persecuciones.