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Las heladas en Arequipa representan más que un fenómeno climático; son una amenaza directa para miles de familias que dependen de la agricultura y la ganadería. Según el Centro Nacional de Estimación, Prevención y Reducción del Riesgo de Desastres (Cenepred), más de 13 mil productores agropecuarios y 32 mil hectáreas de cultivo se encuentran en alto riesgo.
SITUACIÓN
Patricio Lewis, investigador de la Red de Estudios para el Desarrollo (REDES), explicó que las heladas ocurren cuando la temperatura desciende a 0 °C o menos, afectando gravemente las zonas altoandinas donde la agricultura es la principal fuente de ingresos. El frío extremo daña los tejidos de los cultivos como cebolla, papa y maíz —que requieren temperaturas superiores a los 10 °C—, marchitándolos e incluso matando la planta, lo que resulta en una pérdida total para el agricultor y una reducción de sus ingresos.
En 2022, las heladas afectaron a más de 20 mil hectáreas de cultivos en Arequipa y provocaron la pérdida de otras 10 mil, según el Instituto Nacional de Defensa Civil (INDECI).
La provincia de Caylloma es la más afectada, donde el daño representó el 59% de toda su tierra agrícola cultivable y el 28% del total cultivado. El impacto del frío extremo no se limita solo a los cultivos, sino que también golpea fuertemente al sector pecuario. Cenepred indica que más de 14 mil productores pecuarios en Arequipa están en riesgo, y más de 323 mil alpacas de la región enfrentan un riesgo muy alto por las bajas temperaturas.
Esto posiciona a Arequipa como la tercera región con mayor exposición a este peligro para las alpacas, después de Puno y Cusco.
Lewis detalló que las alpacas, que suman más de 482 mil en Arequipa (según el Midagri 2024), sufren directamente el frío: los pastos se queman, disminuyendo su alimento, lo que las debilita y puede llevar a la muerte, afectando directamente la economía de miles de familias.