Paita se viste de fiesta. Miles de personas entre visitantes y peregrinos llegan hasta el puerto de Paita llenos de fe, devoción y esperanza, con la finalidad de agradecer a nuestra Madre Santísima Virgen de Las Mercedes, y pedir algún favor por su intersección ante nuestro Padre Celestial.

Miles de peregrinos de diferentes partes del país y del extranjero siguen llegando para participar de las actividades en honor a la Virgen, conocida con cariño como “La Mechita”.

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DIA CENTRAL

Este año, la festividad religiosa llevó como lema: “María ejemplo de escucha sinodal”, donde los fieles con el corazón lleno de gratitud y profunda emoción, cerraron ayer su última novena, que la vivieron con verdadera fe, hermandad y unión comunitaria, sintiendo el amor a nuestra madre.

Hoy jueves 24, en su día central, habrá misa en honor a nuestra “Mechita” en el Santuario Arquidiocesano, a las 10:00 a.m. que estará presidida por Monseñor Luciano Maza, Arzobispo de Piura y a las cuatro de la tarde saldrá en solemne procesión a derramar bendiciones por las principales calles de la ciudad de Paita, acompañada por miles de fieles.

Durante los días 25, 26 y 27 se realizarán la segunda, tercera y cuarta procesión a las 3:00 pm.; y finalmente el lunes 28, la quinta y última a partir de las 9:00 de la mañana.

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CAMINANTES

Los miles de peregrinos mercedarios, adultos, ancianos, niños y jóvenes, visitan el santuario para adorarla. Ellos saben que el camino es largo y exigente, no importándoles caminar bajo el inclemente sol o la oscura noche, pero esperanzados de poder cumplir su promesa.

Muchos caminan llevando pesadas cruces, otros en cambio lo hacen con tambores y guitarras, llenando el camino de cánticos y plegarias. No hay cansancio para ellos, ni las ampollas de los pies que muchas veces le sangran, la satisfacción al final de la jornada, es poder estar a los pies de la Virgen de las Mercedes y recibir su bendición.

Ante la imagen, hombres y mujeres se abrazan y elevan oraciones de gratitud, en una escena que se repite generación tras generación en cada aniversario de la Virgen.

Cabe señalar que el inicio de la veneración a la virgen se remonta al año de 1532, cuando la efigie llegó al puerto de Paita, traída por religiosos de la Orden de la Merced, bajo el nombre de María de las Mercedes, según los historiadores.

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LA VIRGEN DEL CORTE

La imagen fue considerada patrona de los paiteños, en cuya ciudad estuvo a punto de ser destruida hasta en dos ocasiones por piratas que arribaron a dicho puerto, pero la escultura se salvó del pillaje, motivo adicional para considerarla milagrosa.

En una oportunidad, la localidad fue atacada por el corsario Cavendish, quien prendió fuego a la ciudad. En medio de las llamas, uno de los devotos entró en la iglesia, subió al altar donde se encontraba la imagen y la rescató del incendio.

Siglos después, el pirata Jorge Anson saqueó el puerto y se llevó consigo la imagen, además de otras riquezas. Cuentan que durante la huída, una fuerte marea impidió al ladrón fugar con la efigie, por lo que en un arranque de ira, atentó contra la imagen a la altura del cuello. Dicen que esta sangró. El corsario arrojó la escultura al mar, la cual fue encontrada por unos pescadores que la regresaron a su templo.

La huella del corte aún puede verse en el cuello de la Virgen. Así nació el fervor por esta imagen que cada año congrega a una multitud de visitantes que llegan a renovar su fe en la milagrosa “Mechita”.

Desde aquella época creció el fervor hacia la imagen, que en la actualidad lleva 479 años, ha recibido la designaciones como la “Patrona de las Armas del Perú”, “Patrona de los Desprotegidos y los Reclusos”.

Además, se le conoce como “Estrella de la Fe y de la Evangelización”, nombre que recibió de San Juan Pablo II en su visita al Perú de 1985 y el años 2010 fue designada por las autoridades como “Alcaldesa perpetua de Paita”.