La cápsula Orión de la NASA hará su primer vuelo de prueba el jueves tras una inversión de miles de millones de dólares, para preparar viajes tripulados que superen la conquista de la Luna hace 40 años.

Tras su lanzamiento a las 07H05 locales (12H05 GMT) desde la base de Cabo Cañaveral en Florida (sureste) a bordo del poderoso cohete Delta IV, la nave no tripulada dará dos vueltas en torno a la Tierra y alcanzará una altitud de 5.800 kilómetros. Es 15 veces más lejos que el punto desde donde orbita la Estación Espacial Internacional (ISS).

Cuatro o cinco horas después, la cápsula regresará dándose un chapuzón en el Océano Pacífico.

El último estimado de la NASA indica que el desarrollo de SLS/Orión habrá costado entre 19 y 22 mil millones de dólares para 2021, bastante más de los 18.000 millones que se calculaban en 2011.

La primera prueba de vuelo de Orión con tripulantes humanos a bordo está prevista para 2021. Luego de eso, es un misterio cuál será el destino exacto de la nave.

Las misiones futuras podrían incluir un viaje a un asteroide así como una visita a Marte para 2030, si bien la NASA no ha establecido planes ni presupuestos precisos. (AFP)