El primer caso grave de infección por el virus H5N1 en un paciente en Estados Unidos, anunciado este miércoles, eleva el temor de una posible pandemia de gripe aviar.

“El paciente sufre una enfermedad respiratoria grave relacionada con la infección por H5N1 y actualmente se encuentra hospitalizado en estado crítico”, indicó el Departamento de Salud del estado de Luisiana (sureste) en un comunicado.

El caso eleva a 61 el número total de infecciones en Estados Unidos durante el brote de 2024, pero los otros pacientes experimentaron síntomas leves de los que se recuperaron en casa.

El mes pasado, un adolescente de Canadá también fue hospitalizado por un caso grave de gripe aviar.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el paciente de Luisiana estuvo expuesto a aves enfermas y muertas en una granja.

“A lo largo de los más de 20 años de experiencia mundial con este virus, la infección por H5 se ha asociado anteriormente con enfermedades graves en otros países, incluidas enfermedades que causaron la muerte en hasta el 50% de los casos”, declaró a periodistas Demetre Daskalakis, un directivo de los CDC, en una llamada telefónica.

El estado más poblado de Estados Unidos, California, anunció el estado de emergencia.

“Esta proclamación es una acción dirigida a garantizar que las agencias gubernamentales tengan los recursos y la flexibilidad que necesitan para responder rápidamente a este brote”, informó el gobernador Gavin Newsom en un comunicado.

La secuenciación genética reveló que el virus H5N1 en el paciente pertenecía al genotipo D1.1, detectado recientemente en aves silvestres y de corral en Estados Unidos, así como en personas en el estado de Washington y en la provincia canadiense de la Columbia Británica.

El genotipo D1.1 difiere del B3.13, identificado en vacas lecheras y que ha desatado algunos brotes en aves de corral y personas con síntomas leves, como conjuntivitis.

Un puñado de casos en seres humanos en Estados Unidos no provienen de un contacto con un animal, pero las autoridades sanitarias estiman que es demasiado pronto para sugerir una transmisión de persona a persona y que el riesgo para la población es bajo.

Rebecca Christofferson, científica de la Universidad estatal de Luisiana, declaró a la AFP que la falta de vigilancia hace que no se sepa si hay más contagios de animales a humanos sin detectar o una transmisión asintomática de persona a persona.

“Todavía no entro en pánico”, dijo, e insistió en la necesidad de aumentar la vigilancia.

Pero Meg Schaeffer, epidemióloga del Instituto SAS, con sede en Estados Unidos, declaró recientemente a la AFP que en la actualidad hay varios factores que sugieren que “la gripe aviar está llamando a nuestra puerta y podría iniciar una nueva pandemia cualquier día”.

Estados Unidos ha almacenado vacunas contra la gripe aviar. El miércoles, un nuevo estudio reveló resultados prometedores de una vacuna experimental con la tecnología ARN mensajero que protegió con éxito a los hurones del virus.

Entre los casos registrados en Estados Unidos figura el de un niño de corta edad en California, notificado el mes pasado.