Los robos fueron descubiertos durante un inventario realizado por el personal del museo después de que varios desconocidos lograran entrar en el edificio el pasado 28 de enero, aprovechando una manifestación contra el Gobierno en la plaza Tahrir, que está junto al museo. Durante las revueltas que sacaron del poder a Hosni Mubarak, el museo fue uno de los lugares emblemáticos más dañados. El museo custodia la mayor colección del mundo sobre el Antiguo Egipto, con más de 120 mil piezas en exposición, lo que le confiere un valor incalculable. Entre las maravillas que alberga, destacan la totalidad de los objetos de la tumba de Tutankamon, entre los que se incluyen su máscara funeraria de oro macizo y que están dotadas de mayores medidas de seguridad como arcos de detección de metales, así como piezas claves como la Paleta de Narmer o las tablillas cuneiformes conocidas como 'Cartas de Amarna'.