Un día en Beta Pictoris B, un exoplaneta 16 veces más grande que la Tierra y que se encuentra a unos 63 años luz de nuestro planeta, dura tan solo ocho horas.

Este es el resultado de las observaciones realizadas con el telescopio VLT (Very Large Telescope), instalado en el Cerro Paranal, al norte de Chile, donde se pudo medir por primera vez la velocidad de rotación de un exoplaneta.

La velocidad de rotación de Beta Pictoris B es mayor a la de cualquier planeta del Sistema Solar, aseguran desde el Observatorio Europeo Austral (ESO), pues su ecuador se mueve a casi 100.000 kilómetros por hora.

En comparación, el ecuador de Júpiter tiene una velocidad de unos 47.000 km por hora, mientras que la Tierra viaja a tan solo 1.700 km por hora.

“No se sabe por qué algunos planetas giran rápido y otros más despacio (...), pero esta primera medida de la rotación de un exoplaneta muestra que la tendencia vista en el Sistema Solar, en la que los planetas más masivos giran más deprisa, puede aplicarse a los exoplanetas. Debe tratarse de una consecuencia universal derivada de la forma en que se crean los planetas”, asegura Remco de Kok, coautor del estudio.

Beta Pictoris B fue descubierto hace casi seis años y es uno de los primeros de los que se ha obtenido una imagen directa. De acuerdo a los datos que se han podido obtener en este tiempo, éste es un exoplaneta joven, de tan solo unos 20 millones de años, y órbita a su estrella a una distancia de solo ocho veces la distancia entre la Tierra y el Sol.