La Ibérica ingresa al mercado extranjero después de 110 años (FOTOS)

Claudia comienza el día con una taza de chocolate caliente de cacao chuncho. La tradición la heredó de su abuelo, Juan Vidaurrázaga, quien la empezó hace 110 años. En ese entonces, este joven arequipeño de padres españoles que se enamoraron de la Ciudad Blanca, inició el negocio del chocolate no sabiendo que más de un siglo después se convertiría en la marca emblema de la región, hoy conocida como La Ibérica.

EXPANSIÓN

A la fecha, la marca arequipeña cuenta con 54 tiendas en todo el país. Pero la historia cambiará este año, debido a que la empresa romperá fronteras y se expandirá hacia el sur, Chile.

Claudia Vidaurrázaga, gerente comercial y una de los 27 nietos del fundador, indicó que el nuevo reto apunta a probar cuál es el comportamiento del producto en el exterior. “Sin dudas ayuda a aprender cómo funciona el transporte y almacenamiento en otras partes del mundo (...) las normas de empaquetamiento y octágonos son diferentes, estamos muy contentos”, indicó. La nueva tienda estará en el Mall Arica dentro de unas semanas y en corto plazo también se posicionarán en Ecuador.

HISTORIA

El sabor amargo y olor a cacao fresco son características del chocolate La Ibérica y por ley, todo turista que pisa suelo arequipeño ha de degustar una tableta. Sin embargo, pocos saben que el sueño de Juan Vidaurrázaga inició con una máquina que consistía en una piedra de batán y el mármol de una mesa de noche que pertenecía al dormitorio de sus padres Vicente y María de las Nieves, esta servía para moler el cacao.

Por más de 85 años, la fábrica de la Ibérica funcionó en la esquina de las calles San José y Jerusalén. Los secretos y esta larga tradición de hacer chocolate son detallados en el libro escrito por Luis Rey de Castro titulado 100 años endulzando al Perú, publicado en 2009.

PROCESO

El ingrediente, que ya no es secreto, para la elaboración de chocolates La Ibérica es el cacao extraído del valle de La Convención en Quillabamba-Cusco, llamado también cacao nativo chuncho es uno de los más puros del país. En el Área de Procesamiento de la Ibérica, los especialistas, explican que un día completo dura el proceso para que un grano de cacao, ya procesado, sea convertido en chocolate en la fábrica. Pero el proceso para que el cacao llegue a Arequipa toma hasta 6 días. (ver inicio del proceso) 

Todo el proceso es manual, pero en esta última etapa la exploración es para detectar granos defectuosos, es casi religioso. El producto seleccionado es colocado en sacos de yute y quedan listos para ser transportados a la planta de procesamiento y producción de la Ciudad Blanca.

La recolección y selección de la materia prima de La Ibérica se hace en una planta ubicada en la Convención. En el lugar, según Bradley Silva, gerente general de la empresa, se ayuda a la población para mejorar el grano de cacao y que de esta manera tenga mayor competitividad.

Desde 2015 se inició un proyecto de investigación con la Universidad Cayetano Heredia.

Los estudiantes usan las instalaciones de la empresa en Cusco para desarrollar indagaciones sobre sus propiedades, altamente beneficiosas para la salud, y de esta forma seguir con el incremento de variedades de presentación. La Ibérica cuenta con 200 productos diferentes, elaborados con cacao, y son 150 trabajadores que procesan 2 mil kilos de chocolate por día y mil 400 toneladas al año.

A pesar que la fábrica cuenta con modernas máquinas, para no romper la tradición, cerca del 40% del proceso es manual. Esta forma de producción les ha hecho merecedores de grandes galardones (ver imagen).

1911 nace “La esquina de La Ibérica”, en el Cercado de Arequipa. 

Reciclaje. Ayuda a reducir los índices de contaminación

Mediante un acuerdo suscrito años atrás con la Municipalidad Provincial de Arequipa, La Ibérica está incluida en el programa de reciclaje de la ciudad.

Por ello, todos los cartones y envases de este material que son usados por la empresa son recogidos cada fin de semana por personal de la comuna provincial.