Santo Domingo de Cachi y el comercio prehispánico de la sal en nuestra región

Manuel F. Perales Munguía
Diversos estudios señalan que en la antigüedad remota los grupos de cazadores adquirían el sodio de manera indirecta mediante la ingesta de carne, en tanto que los pueblos agricultores sí recurrieron al consumo directo de sal para satisfacer su necesidad de sodio debido a que los vegetales carecen de este elemento.
En los andes prehispánicos. la sal era una especie de bien que gozaba, además, de gran importancia en el plano cultural, pues estaba presente en diversos contextos rituales, muchos de ellos relacionados con momentos importantes dentro del ciclo de vida de las personas. Por esta razón la explotación de las fuentes de sal por parte de los diferentes grupos étnicos y estados precolombinos cobró diversas modalidades, desde el establecimiento de territorios políticamente neutros o enclaves ocupados por familias perteneciente a diferentes etnias a las cuales abastecían de sal, hasta la implantación de formas de obtención sal controladas exclusivamente por un solo pueblo o un solo estado como el Inca.
Dentro de la literatura arqueológica correspondiente a Los Andes centrales destacan los estudios efectuados por Daniel Morales en la década de 1970 en las salinas de San Blas, distrito de Ondores, provincia de Junín. Allí se han documentado evidencias de una constante explotación de esa fuente de sal casi de manera continua desde la parte final del periodo Precerámico (aprox. 5,000 años a.C.) hasta el periodo Intermedio Tardío (1,000 ? 1,470 años d.C.). En el campo de la historia, destaca el trabajo de Waldemar Espinoza del año 1984 sobre la explotación de las salinas de San Pedro de Cajas, provincia de Tarma, durante el periodo Horizonte Tardío (1,470 ? 1,533 años d.C.) a cargo de grupos de mitmaqcuna especializados en dicha labor e instalados allí por los incas.
En este escenario es donde debemos considerar el estudio de un lugar cercano al valle del Mantaro y reportado previamente por Luis Hurtado de Mendoza y Carlos Chahud en la década de 1970: las salinas de Santo Domingo de Cachi, pequeña comunidad establecida en la sección superior de la cuenca del río Cunas, en el distrito de Yanacancha, provincia de Chupaca. Aquí, a pocos metros de distancia del río Cachi y hacia el lado noroeste del pueblo, se aprecian dos manantiales de agua salada, actualmente con una gran acumulación de excremento de ganado vacuno sobre ellos.
Continuando hacia el noroeste y a escasos 15 metros de distancia de los manantiales, luego de ascender por una pequeña cuesta, se encuentra una llanura cubierta por pastos naturales, llena de depresiones de forma irregular en donde se observan algunos cortes en el terreno en cuyo interior existe una enorme cantidad de fragmentos de vasijas de cerámica correspondientes a los estilos Mantaro Base Clara y Mantaro Base Roja producidos por los pueblos xauxa y huanca del periodo Intermedio Tardío (1,000 ? 1,470 años d.C.). En otros cortes también se hallan fragmentos de piezas alfareras de estilo inca pertenecientes a jarras tipo aríbalo y ollas.
Estas evidencias arqueológicas sugieren que Santo Domingo de Cachi habría sido un lugar de excepcional importancia en cuanto a la explotación de la sal a nivel de la región central del país, al menos durante los tiempos del periodo Intermedio Tardío (1,000 ? 1,470 años d.C.) y el Horizonte Tardío (1,470 ? 1,533 años d.C.), existiendo la posibilidad de que la presencia humana en el lugar sea muchísimo más antigua, tal como se ha visto en San Blas (Ondores). Ahora bien, debemos preguntarnos: ¿qué grupos étnicos controlaron tradicionalmente las salinas? ¿Cuál era el radio de abastecimiento de la sal obtenida en Cachi a nivel de toda la región? ¿Cómo se comercializaba este insumo en cada época? ¿Qué tecnologías se empleaban en la obtención de la sal en tiempos prehispánicos? Todo ello debe ser materia de futuras investigaciones arqueológicas en el lugar.