'Tito' Manrique, sonero con alma criolla

Luis Alberto Manrique, conocido como 'Tito' Manrique, aprovecha cada silencio de la entrevista para tocar las cuerdas de su guitarra. En algunos momentos, los acordes pertenecen a canciones criollas y, en otros, a temas de salsa. Ambos géneros musicales marcaron un hito en su vida artística; por eso, decidió unirlos y denominar a dicha fusión “salsa criolla”. Desde hace unos años, esta nueva propuesta musical es difundida por su agrupación Cosa Nuestra, la cual representará al Perú en los escenarios de la 56º Edición del Festival de Viña del Mar.

¿Cómo nace la idea de fusionar temas de salsa con ritmos peruanos?
Parte del objetivo de difundir los diferentes ritmos de la música criolla. Para mí era una buena idea tomar canciones que la gente conociera y convertirlas a vals, landó o festejo. Opté por la salsa porque cuando tocaba ese género en los años 80 con una banda de mi barrio, seleccioné un repertorio para interpretar, pero nunca lo hicimos. Entonces, tomé esas canciones y las transformé.

¿Cuál fue el primer tema fusionado?
La primera canción fue “Yo me quedo” de Pablo Milanés, la probé en landó y quedó perfecta. Después vinieron “Aparentemente” y “Bailemos otra vez”.

La agrupación Cosa Nuestra nació en 1999. ¿Desde el inicio interpretaban salsa criolla?
No. Al inicio se trataba de un conjunto criollo que tocaba el repertorio común, pero recuerdo que en esos años hice un primer experimento con una canción de Rubén Blades llamada “Sin tu cariño”, la convertí a vals y a la gente le encantó. Ahí se me prendió el foco.

Y mantuviste esa idea a pesar de la separación del grupo el 2002...
Efectivamente. El grupo vuelve a juntarse el 2007 por el terremoto en Pisco. En ese entonces, ya tenía en mente hacer un disco de salsa criolla. Les comenté la propuesta y todos me apoyaron. Fue así que en enero del 2008 terminamos la grabación, presenté el material a una disquera, la cual quedó fascinada, y en marzo de ese año sale a la venta.

¿Qué tal fue la acogida?
Se vendieron más de 12 mil copias. El trabajo obtuvo triple Disco de Oro y al presentarlo llenamos el Jazz Zone.

¿Cuáles fueron las opiniones de los criollos tradicionales sobre esta nueva propuesta?
La mayoría decía que el disco mantenía la raíz de la música peruana. La esencia está en la ejecución de la guitarra, en los arreglos y en el propio cantante. Yo amo esta música por mi padre y estoy seguro que cuando uno la hace suya, el resultado de lo que construye siempre mantiene el sabor.

¿Se podría decir que la fusión permite acercar la música criolla a más público?
Claro. Yo creo que es importante preservar e innovar. Hay un buen porcentaje de cultores y difusores que se encargan de conservar el criollismo tal como es. Pero también hay un grupo de innovadores que tratan que la música criolla no se estanque. Para ello, crean, fusionan y componen. El equilibrio entre ambos permite que este ritmo nunca muera.

Tras el éxito de “Salsa Criolla I” producen el segundo y el tercer volumen. ¿Por qué a este último lo denominaste “La Rumba Final”?
Porque cierra la trilogía de esta locura llamada salsa criolla. Yo quiero que un próximo disco sea diferente y tenga composiciones nuevas. Ese es el próximo reto de Cosa Nuestra, a parte de la presentación en Viña del Mar.

A propósito del festival. ¿Cómo así te animas a participar?
Eso fue una locura. Primero, mandé un landó que se llama “Tiempo de amor”; pero luego, guiado por algunas personas, compuse un festejo al que denominé “Sonero de callejón”. En tiempo récord hice los arreglos y grabé junto a Alex Ramírez (miembro del grupo y vocalista de la Orquesta Camagüey). Faltando menos de un día, logré presentar el tema con la ayuda de una amiga.

Y esa canción resultó siendo la escogida...
Sí. Después de 20 días nos llaman para decirnos que entre 1100 canciones enviadas de Perú, “Sonero de callejón” es la que va a representar a este país en Viña del Mar. Sé que es una competencia difícil, pero el solo hecho de participar ya es todo un honor.