Si bien el único tratamiento contra la enfermedad del sueño se basa en cuatro fármacos muy tóxicos y tan antiguos que generan multitud de resistencias. Ahora, un equipo de científicos ha creado un vehículo nanométrico (nanotransportador) capaz de evitar dichas resistencias.

Esta enfermedad olvidada, también conocida como tripanosomiasis africana, está causada por el protozoo Trypanosoma brucei y afecta a millones de millones de personas en el África subsahariana.

Actualmente, el mayor problema de esta enfermedad -que es mortal si no se trata- es que los fármacos existentes generan muchas resistencias y dificultan el tratamiento.

Las resistencias aparecen porque, para entrar en el parásito, los fármacos utilizan los transportadores de superficie, un mecanismo que el parásito logra neutralizar y que, al dejar de funcionar, bloquean la entrada del medicamento.

El nanotransportador ideado por los científicos conduce los fármacos por el organismo del paciente y los libera directamente sobre el parásito, según señala la investigación, que se publica hoy en la revista PLoS Patogens.

“Los nanotransportadores están hechos con nanopartículas poliméricas que transportan los fármacos que ya se usan contra la tripanosomiaisis africana. Estas nanocápsulas reconocen la superficie del parásito e introducen la medicación en él”, explica a Efe José Antonio García Salcedo, investigador del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada y coautor del estudio.

El método consigue que los fármacos entren directamente al interior del parásito sin utilizar los llamados transportadores de superficie, que son los que mutan y generan las resistencias.

“Pensamos que, si el fármaco entrase por una vía alternativa, podríamos eludir los mecanismos de resistencia asociados a mutaciones de su transportador”, afirma el investigador.

Una vez cargado en el nanotransportador, el fármaco es introducido en el interior del parásito “concentrando así la carga del medicamento”.

El estudio, realizado en animales de laboratorio, presenta una prueba de concepto de una nueva tecnología (ya utilizada en enfermedades como el cáncer que tiene la capacidad de invertir la resistencia a medicamentos causadas por la pérdida de funcionalidad de sus transportadores.

En conclusión, este nuevo sistema de administración de fármacos aumenta hasta 100 veces su eficacia y tiene la capacidad de superar las resistencias. 

efeEFE