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Un grupo de científicos de los Estados Unidos desarrolló un tipo de gatos fosforescentes con células que resisten la infección del virus que causa el sida felino, un descubrimiento que podría ayudar a prevenir la enfermedad en gatos y avanzar en la investigación contra el sida humano.
El estudio consistió en la inserción de genes de mono que bloquean el virus en óvulos felinos antes de ser fertilizados. Los científicos también insertaron genes de medusas que hicieron que las células modificadas brillasen con un color verde espectral, lo que las hacía fáciles de localizar.
Las pruebas en células de los gatos mostraron que eran resistentes al virus de inmunodeficiencia felino, o VIF, que provoca el sida en los gatos.
"Esto da una capacidad sin precedentes para el estudio de los efectos de dar genes protectores a un animal vulnerable al sida", sostuvo en una entrevista telefónica con la agencia Reuters el doctor Eric Poeschla, de la Cínica Mayo en Rochester, que encabezó el estudio.
Poeschla explicó que los humanos, los gatos y en cierta medida los chimpancés son los únicos mamíferos que desarrollan un virus de aparición natural que provoca el sida. "Los gatos de todo el mundo sufren esto", indicó.
Del mismo modo que el virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, lo hace en las personas, el VIF actúa eliminando las células que luchan contra las infecciones. El VIF afecta, en gran parte, a gatos salvajes, de los que hay 500 millones en el mundo, afirmó Poeschla. Se transmite por mordedura, sobre todo por machos que defienden su territorio, pero también afecta a los gatos de compañía.
El equipo ha cruzado dos de los tres gatos fosforescentes originalmente, lo que generó un total de ocho gatitos que también tenían células fosforescentes.
Pero el objetivo no es crear generaciones de gatos resistentes a la enfermedad y a la vez fosforescentes. El equipo planea estudiar estos felinos como un nuevo modo de desarrollar tratamientos para el VIH y la versión felina de esta enfermedad.
