Cierran filas contra temible chirimacha

Durante la noche, cuando todos duermen, millones de triatomas infestans (chirimachas) salen de las grietas en busca de alimento. Estos insectos son como los vampiros, solo se alimentan de sangre, lo malo es que cuando lo hacen, pueden transmitir a las personas una terrible enfermedad llamada Mal de Chagas (tripanosomiasis americana).

En 1917 se detectó por primera vez chirimachas infectadas en el sur del país, pero fue en los 80 cuando el Mal de Chagas se convirtió en epidemia. Se registraban miles de casos anuales; hubo incluso muertes.

TRABAJO. Desde hace 10 años, en Arequipa se inició una campaña intensa para exterminar al insecto. Hasta la fecha han conseguido controlar su crecimiento poblacional y eliminar las chirimachas infectadas con el Mal de Chagas.

En los inicios se registraba un promedio de 40 personas contagiadas con el mal al año. Desde el 2006 no hay nuevos casos en la región. Este resultado se obtuvo porque anualmente se desarrollan campañas de rociado de insecticidas en las viviendas. Cada año se invierte un promedio de medio millón de soles para exterminar a estos vectores, pero se necesitan por lo menos 4 millones para detenerlos.

"Se ha avanzado mucho, pero no debemos bajar la guardia. Por eso se ha contratado a los mejores especialistas e investigadores de enfermedades de chagas (nacionales y extranjeros), para que hagan un estudio y evalúen a los niños menores de cinco años. Se trabajará en Arequipa, Cusco, Ayacucho, Huancavelica y Apurímac", indicó el coordinador nacional de la Estrategia de Prevención y Control de Enfermedades Metaxénicas, Máximo Espinoza.

META. A Arequipa llegarán especialistas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, del Instituto Nacional de Salud y del Centro de Investigación de la Marina de Guerra de Estados Unidos; también vienen desde Pensilvania.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) certificó que en Tacna y Moquegua no existe transmisión del Mal de Chagas por las chirimachas. Arequipa está a punto de lograr esa certificación, todo depende del estudio, acotó.

Dicha investigación ya se inició y debe terminar en marzo del 2014. Para abril se conocerá el diagnóstico de la región. Si los niños presentan anticuerpos contra el parásito, significa que sigue existiendo transmisión de la enfermedad en el departamento.

Ciclo. Las chirimachas son insectos especiales. Hay alto riesgo si las matan. El coordinador de la Estrategia Sanitaria de Enfermedades Metaxénicas, Juan Cornejo del Carpio, recomienda capturarlas y llevarlas a la Gerencia Regional de Salud para que sean examinadas.

Este animal se alimenta solo de sangre de mamíferos; es fotofóbico (huye de la luz). Su promedio de vida es de 2 años y puede permanecer hasta un año sin alimentarse; pone de 200 a 400 huevos durante toda su vida.

MAL. "El parásito que genera el Mal de Chagas vive en las heces de la chirimacha. Cuando el insecto sale en busca de alimento y pica a las personas, depositan las heces en la piel; si la víctima se rasca, ya se infecta con el mal", sostuvo Espinoza .

Si la picadura se produce en un niño, provoca fiebre, dolor muscular, se le inflaman los ganglios, le crece el hígado, también el corazón y el cerebro, lo que puede provocarle la muerte.

Existen casos en que no presentan síntomas inmediatos y la enfermedad se hace crónica. La persona puede vivir 20 años con el mal y de pronto fallece repentinamente. ¿Por qué? Porque el corazón le crece hasta que ya deja de funcionar.

FUMIGACIÓN. La única manera de controlar a este vector es con las fumigaciones. La Gerencia de Salud ha logrado desinfectar el 60% de las viviendas de la región. Durante el primer semestre del 2013, se detectaron 19 casos crónicos de chagas, de los cuales 4 corresponden a gestantes y 19 a mayores de 15 años.

En Arequipa aún existen distritos infestados como Miraflores, donde actualmente se lleva a cabo el segundo ciclo de rociado. En el 2011, en el distrito de Alto Selva Alegre, se realizaron las encuestas entomológicas en 13 mil 583 viviendas y se determinó que el 2,05 % de las casas están infestadas. El distrito de Cerro Colorado está en riesgo porque no se hizo la fumigación.