Alejandro Llanos Cuentas: "Los políticos deben actuar para erradicar la malaria"

El doctor Alejandro Llanos tiene una meta clara: erradicar la malaria del Perú. Hace poco recibió una noticia que lo acerca a cumplir su objetivo. El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología decidió financiar su proyecto, que busca encontrar una solución para este mal. Le entregaron un millón y medio de soles, una suma sin precedentes para investigaciones de este tipo.

Además de Loreto, que es zona endémica, ¿en qué otros sitios persiste la malaria?

El 70% del territorio peruano es área propicia para su transmisión. Es más, el cambio climático está ocasionando que lugares donde antes no podían vivir los mosquitos transmisores, ahora sean propicios para su reproducción.

¿Cuán mortal es esta enfermedad?

Solo el año pasado, en Loreto se reportaron unos 44 mil casos, muy pocos con consecuencias mortales. Sin embargo, si uno se enferma de malaria, requiere tres meses para recuperarse totalmente. Imagine que el paciente mantiene una familia pobre...

Se generan consecuencias económicas y sociales...

Exactamente. Por esa baja mortalidad, algunos piensan que no importa si existe o no la enfermedad.

¿Para las autoridades de Lima es un mal invisible?

Así es. No le dan mucha importancia porque no sienten la necesidad de atender sus consecuencias. La malaria afecta a comunidades rurales, a poblaciones pobres.

En los últimos años, ¿los casos han aumentado o disminuido?

Entre el 2005 y el 2010 hubo un trabajo muy intenso de control. De 80 mil casos anuales se bajó a 10 mil. Luego, el gobierno dejó de apoyar, la tendencia se revirtió y ahora los casos se están incrementando.

Tengo entendido que no en todos los casos se desarrollan síntomas...

Para cada caso registrado, hay 4 o 5 que no desarrollan síntomas y que no se atienden. Pese a ello, el parásito produce anemia, lo que disminuye la capacidad de trabajo.

¿Cuánto cuesta controlar la malaria?

En el mundo, alrededor de $5.2 billones anuales. No podemos seguir con este gasto que no obtiene resultados definitivos. La idea no es controlar la malaria, sino eliminarla.

El Concytec está financiando su proyecto para erradicarla del país...

El objetivo es investigar los casos de personas que aparentemente no tienen malaria, pero que presentan otro tipo de indicios, no necesariamente fiebre, además de otros aspectos médicos y sociales.

¿En qué plazo desarrollará la investigación?

El trabajo ya inició y tenemos tres años para culminarlo. Los problemas del Perú no los vamos a resolver copiando las soluciones de otros sitios. La información extranjera sirve como referencia, pero necesitamos generar nuestros propios resultados.

De ahí la importancia de investigar...

La erradicación de enfermedades no es un tema técnico únicamente, sino que requiere del compromiso político. Si políticamente no se actúa de forma decidida, no ganamos nada con el conocimiento científico que tengamos.

Entonces, el objetivo ulterior de su proyecto es que se desarrolle una política pública para erradicar la malaria...

Exacto. Esa es la conclusión y la finalidad. Se requiere actuar. Nosotros damos el componente técnico y el conocimiento probado, pero los políticos tienen que actuar.