En el Perú, cerca del 40% de los hogares tiene entre sus miembros al menos una persona de 60 años a más, según un informe del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) durante el primer trimestre del 20231. Este mismo reporte indica que, el 83,8% de la población adulta mayor femenina presentó algún problema de salud crónico, mientras que, la masculina, registra el 75,3%
Para la Dra. Roxana Rivera, médico oncóloga de Sanitas, es prioritario la atención y el cuidado de los adultos mayores debido a su alta vulnerabilidad a ciertas patologías y complicaciones a los que suelen estar expuestos. “En el caso de las enfermedades oncológicas, los tipos de cáncer más frecuentes son el de próstata, pulmón, gástrico, colon y páncreas”.
Así mismo, la experta, indica que entre las patologías crónicas más comunes en los adultos mayores son la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las enfermedades osteoarticulares degenerativas, la demencia senil, así como las patologías cardiometabólicas, como el infarto agudo de miocardio, los accidentes cerebrovasculares (ACV), la hipertensión arterial o la diabetes tipo 2″.
En ese contexto, la oncóloga agrega que este tipo de condiciones en la edad adulta son muy complejas de controlar. No solo afecta a estas personas físicamente, también tiene un alto impacto emocional. “En el caso de los adultos mayores, ellos necesitan una atención especial cuando se les diagnostica enfermedades crónicas avanzadas. Por ejemplo, el acceso a un programa de cuidados paliativos enfocado en el soporte y acompañamiento para el alivio del sufrimiento, el dolor y otros problemas físicos y psicosociales. El acceso a estos programas contribuirá a mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias durante todo el proceso de la enfermedad”, explica.
En ese sentido, la especialista, con el objetivo de instruir a los familiares y cuidadores de los adultos mayores, brinda algunas recomendaciones esenciales que ayudarán a preservar el bienestar de los pacientes de la tercera edad:
- Evitar la automedicación: En las personas de la tercera edad, la automedicación representa un gran riesgo, ya que usualmente esta población presenta otras condiciones crónicas y tienen que seguir un tratamiento farmacológico establecido por su médico de cabecera, por los cual, automedicarse puede generar complicaciones en su salud. Asimismo, con el paso del tiempo podría ocasionar problemas gastrointestinales, resistencia bacteriana, daños en la función renal y enfermedades hepáticas.
- Programar un chequeo preventivo periódico: Es necesario que los adultos mayores se realicen exámenes integrales de manera anual para descartar enfermedades cardiometabólicas y diversos tipos de cáncer. La detección oportuna de estas condiciones médicas es importante para brindar una mejor calidad de vida al paciente.
- Mantener un peso saludable: Con el avance de la edad, es posible que el cuerpo almacene calorías extras que causan el aumento de peso, lo que puede desencadenar en sobrepeso u obesidad, principales factores de riesgo para desarrollar enfermedades oncológicas y crónicas. En esa línea, es necesario que los adultos mayores consuman alimentos ricos en nutrientes, vitaminas y minerales. Algunas opciones son las frutas y verduras, los granos integrales en la avena, el pan y el arroz integral; productos lácteos descremados, así como la leche de soya, de almendra u otras bebidas con vitamina D. Asimismo, complementar la alimentación con carnes magras de aves y huevos, así como cereales y menestras.
- Realizar actividad física: Practicar una rutina de ejercicio es recomendable a cualquier edad. En caso de no realizar estas actividades de forma frecuente, se puede empezar de manera regular. Por ejemplo, realizar caminatas durante 30 minutos de forma diaria o practicar yoga y/o pilates. Estas acciones le ayudarán a mantener un peso saludable y evitar futuros problemas de salud.
Por otro lado, la Dra. Rivera señala que, cerca del 90% de adultos mayores tiene algún seguro de salud público o privado. Sin embargo, es importante que estos seguros cuenten con programas de cuidado paliativo, ya que mejoran la calidad de vida de los pacientes con enfermedades crónicas avanzadas. “El acceso a los servicios de cuidado paliativo es un derecho humano. A pesar de ello, en la mayoría de los países de la región como Perú, aún existen desafíos para que los pacientes accedan a estos servicios esenciales”, agrega.
