La congestión nasal durante algunos días puede estar asociada a un resfriado común o a una alergia. Sin embargo, cuando la obstrucción persiste durante semanas y afecta el sueño, el olfato, el ejercicio o las actividades cotidianas, puede ser necesaria una evaluación médica.
El Dr. Diego Saldaña, especialista en Otorrinolaringología y Rinología de la Clínica Anglo Americana, explica que la afectación de la calidad de vida constituye un criterio importante para consultar con un especialista.
“Cuando la obstrucción nasal afecta nuestra calidad de vida, ya sea para trabajar, realizar actividades deportivas o incluso dormir, es importante agendar una cita médica con un otorrinolaringólogo”, señala.
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¿Cómo diferenciar resfrío, alergia y sinusitis crónica?
Aunque pueden compartir la congestión nasal como síntoma, estas condiciones presentan características diferentes.
El resfriado común es una infección viral aguda que puede ocasionar secreción nasal, dolor de garganta y malestar general. En algunos casos también puede presentarse fiebre.
La rinitis alérgica, en cambio, no corresponde a una infección. Se produce ante la exposición a determinados alérgenos y suele manifestarse con estornudos, picazón, congestión y secreción nasal transparente.
La sinusitis crónica es una enfermedad inflamatoria de los senos paranasales. Entre sus manifestaciones pueden encontrarse congestión, secreción nasal o hacia la garganta, presión o dolor facial y alteraciones en el olfato.
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Congestión por más de 12 semanas requiere evaluación
La duración de los síntomas es uno de los elementos que los médicos consideran para evaluar una posible sinusitis crónica.
Si la congestión y otros síntomas característicos se mantienen durante más de 12 semanas, el especialista recomienda acudir a una consulta para establecer la causa.
La evaluación médica puede complementarse con otros estudios, como una tomografía, dependiendo de las características de cada paciente.
“La sinusitis crónica es una enfermedad inflamatoria que no se puede curar, pero sí controlar. Por eso, requiere un tratamiento adecuado y seguimiento médico a largo plazo”, explica Saldaña.
Advierten sobre automedicación con descongestionantes
Uno de los errores que pueden cometer las personas con congestión persistente es utilizar por periodos prolongados gotas o sprays nasales descongestionantes sin supervisión profesional.
Según el especialista, el uso prolongado de determinados descongestionantes puede ocasionar un efecto rebote, provocando que la congestión reaparezca o empeore.
Además, algunos productos pueden estar asociados con efectos cardiovasculares, como aumento de la presión arterial o alteraciones del ritmo cardíaco.
Por este motivo, los diferentes tipos de sprays nasales no deben considerarse equivalentes y su utilización dependerá de la causa de la congestión y de la indicación médica.
¿Cómo se trata la sinusitis crónica?
El tratamiento puede comenzar con corticoides tópicos nasales y lavados con solución salina, de acuerdo con la evaluación e indicación de un profesional de salud.
Cuando los síntomas persisten pese al tratamiento y continúan afectando significativamente la calidad de vida, el especialista puede evaluar otras alternativas.
Entre ellas se encuentra la cirugía endoscópica nasosinusal, cuya indicación debe establecerse individualmente tras la evaluación médica.
“El objetivo de la cirugía es mejorar los síntomas y facilitar el control de la enfermedad a largo plazo. Los controles posteriores y la continuidad del tratamiento médico también son fundamentales”, indica Saldaña.
Lavados nasales pueden ayudar con la obstrucción
Los lavados con solución salina pueden contribuir a retirar secreciones y alérgenos y aliviar la sensación de obstrucción nasal.
Sin embargo, una congestión persistente no debe manejarse únicamente con automedicación, especialmente cuando interfiere con el sueño, el olfato, la actividad física o las actividades habituales.
En esos casos, una evaluación médica permite determinar si los síntomas corresponden a una alergia, una infección, sinusitis crónica u otra causa de obstrucción nasal.
