¿Cuáles son los síntomas iniciales del VIH?

Los primeros síntomas del VIH se manifiestan entre un par de semanas y un mes después del contagio. A veces los síntomas se asemejan a los de una gripe fuerte. El médico Pritish K. Tosh, especialista en enfermedades infecciosas de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota explica cuáles son los primeros signos y síntomas del VIH.

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados
• Erupción cutánea
• Dolor en las articulaciones o en los músculos
• Dolor de garganta

¿Cómo se contagia el VIH?

• Tener relaciones sexuales sin protección (preservativo).
• Por compartir agujas.
• Por transfusiones sanguíneas. En algunos casos, el virus puede transmitirse mediante transfusiones sanguíneas. Actualmente, los hospitales y los bancos de sangre realizan análisis de sangre para detectar anticuerpos del VIH, por lo que el riesgo es muy bajo.
• Durante el embarazo o el parto, o por la lactancia materna.

Síndrome retrovírico agudo

Los síntomas tempranos del VIH se les conoce como síndrome retrovírico agudo o infección primaria por VIH y son la respuesta natural del organismo.

Estos pueden desaparecer en una semana a un mes y, a menudo, se los confunde con los de otra infección vírica. Durante este período, el nivel de contagio es muy alto.

Los síntomas más persistentes o más graves de la infección por VIH quizá no se manifiesten durante varios años después de la infección inicial.

¿Cada cuánto tiempo se debe hacer un examen de descarte de VIH?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan como mínimo un análisis de VIH para todas las personas entre 13 y 64 años de edad. Se recomienda un análisis anual si tienes un mayor riesgo de infección.

¿En qué caso se debe hacer una prueba de VIH?

Considera la posibilidad de realizarte un análisis de VIH anualmente y antes de tener relaciones sexuales con una nueva pareja en los siguientes casos:

• Has tenido relaciones sexuales vaginales, orales o anales sin protección con más de una pareja sexual o con una pareja desconocida desde la última prueba de detección
• Si utilizas medicamentos intravenosos, como esteroides, hormonas o silicona
• Si te diagnosticaron tuberculosis o una infección de transmisión sexual, tales como hepatitis o sífilis
• Si tuviste relaciones sexuales sin protección con una persona.

También considera hacerte el análisis en los siguientes casos:

• Si sufriste abuso sexual
• Si estás embarazada o planeas quedar embarazada

¿Qué es el SIDA?

Es el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es una afección crónica que puede poner en riesgo la vida, provocada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Al dañar tu sistema inmunitario, el VIH interfiere con la capacidad de tu cuerpo para luchar contra la infección y la enfermedad.

Sin medicamentos, pueden pasar años hasta que el VIH debilite el sistema inmunitario al punto de evolucionar hasta el SIDA. No existe cura para el VIH/SIDA, pero los medicamentos pueden retardar dramáticamente el avance de la enfermedad. Esos medicamentos redujeron la cantidad de muertes por SIDA en muchos países desarrollados.

Etapas del VIH

Infección primaria (VIH agudo)

Algunas personas infectadas por el VIH desarrollan una enfermedad parecida a la gripe entre dos y cuatro semanas después de que el virus entra en el cuerpo. Esta enfermedad, conocida como infección primaria (aguda) del VIH, puede durar unas pocas semanas.

Estos son algunos de los posibles signos y síntomas:

• Fiebre Dolor de cabeza
• Dolor muscular y articular
• Erupción
• Dolor de garganta y llagas dolorosas en la boca
• Ganglios linfáticos inflamados, principalmente, en el cuello
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Tos
• Sudores nocturnos

Estos síntomas pueden ser tan leves que es posible que ni siquiera los note. Sin embargo, la cantidad de virus en el torrente sanguíneo (carga viral) es bastante alta en este momento. Como resultado, la infección se propaga más fácilmente durante la infección primaria que durante la siguiente etapa.

Infección clínica latente (VIH crónico)

En esta etapa de la infección, el VIH sigue presente en el cuerpo y en los glóbulos blancos. Sin embargo, es posible que muchas personas no tengan ningún síntoma o infección durante este tiempo. Esta etapa puede durar muchos años si no recibes terapia antirretroviral. Algunas personas desarrollan enfermedades más graves mucho antes.

Infección por el VIH sintomática

A medida que el virus continúa multiplicándose y destruyendo células inmunológicas, las células del cuerpo que ayudan a combatir los gérmenes, puedes desarrollar infecciones leves o signos y síntomas crónicos como los siguientes:

• Fiebre
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados: a menudo, uno de los primeros signos de la infección por el VIH
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Candidosis vaginal oral (candidiasis)
• Herpes (herpes zóster)
• Neumonía

¿Cómo se convierte de VIH a SIDA?

Sin tratamiento, generalmente, el VIH se convierte en SIDA en unos 8 a 10 años. Cuando aparece el SIDA, existe un daño grave en el sistema inmunitario. Será más probable que se presenten infecciones oportunistas o cánceres oportunistas, enfermedades que no suelen causar enfermedades en una persona con un sistema inmunitario sano.

El VIH destruye los linfocitos T CD4, glóbulos blancos que juegan un papel importante en la lucha contra las enfermedades. Cuantas menos linfocitos T CD4 se tenga, más débil será el sistema inmunitario. El SIDA se diagnostica cuando el recuento de linfocitos T CD4 cae por debajo de 200 o cuando se tiene una complicación que define el SIDA, como una infección grave o un cáncer.

Los siguientes pueden ser los signos y síntomas de algunas de estas infecciones:

• Sudores
• Escalofríos
• Fiebre recurrente
• Diarrea crónica
• Ganglios linfáticos inflamados
• Manchas blancas persistentes o lesiones inusuales en la lengua o la boca
• Fatiga persistente, sin causa aparente
• Debilidad
• Pérdida de peso
• Erupciones cutáneas o bultos

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