Virus Sincitial Respiratorio: 20% de bebés prematuros en el país fallece debido a infecciones

De acuerdo con el Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades, en el Perú, el 20% de los bebés prematuros fallece debido a una infección respiratoria. A pesar de ser un virus respiratorio poco popular, el virus sincitial respiratorio (VSR) cada vez cobra más protagonismo debido a la cantidad de bebés gravemente afectados. El pasado 6 de junio, la Organización Panamericana de la Salud emitió una alerta epidemiológica debido al incremento de casos de VSR en toda América recomienda a los países incorporen el uso de anticuerpos monoclonales, puesto que, reducen la infección respiratoria aguda grave y las complicaciones por VSR.

Asimismo, el Instituto Nacional de Salud a través de su Centro Nacional de Salud Pública, entidad encargada de la detección del virus de influenza y otros tipos de virus respiratorios, publicó -al 16 de junio del año en curso- el amplio predominio de casos notificados de Virus Sincitial Respiratorio. A la fecha se tienen confirmados un total de 602 casos confirmados de VSR. De estos 500 fueron notificados en Lima, en el Cusco 59, en Tacna 18, 7 en el Callao y 5 en Piura. Según el MINSA, durante los últimos cinco años, más de 1.500 nuevos casos de VSR fueron diagnosticados en el país; Lima, Cusco, Callao y Junín fueron los departamentos con más casos.

Al respecto, el Dr. Jorge Abel Salinas, médico pediatra y ex ministro de Salud, señala que el impacto del VSR es mayor en los recién nacidos prematuros, ya que su sistema inmune está en proceso de maduración, lo que genera inmadurez general en sus mecanismos de defensa. Además, tienen menos tiempo de transferencia de anticuerpos maternos, motivo por el cual pasan sus primeras semanas de vida hospitalizados e incrementa su riesgo de complicaciones.

Al año, aproximadamente 5,000 bebés prematuros se encuentran en riesgo de ser hospitalizados debido a este virus. Sin embargo, no es posible conocer un cálculo exacto frente a cuántos bebés son afectados por el VSR por dos motivos; el primero es por la falta de un monitoreo nacional y, el segundo, porque a miles de niños con virus respiratorios no les toman muestras para ser analizadas en el Instituto Nacional de Salud.

“El virus sincitial respiratorio es una infección altamente contagiosa, que se transmite a través de la tos, el estornudo o por contacto directo con material contaminado, ya que el virus puede sobrevivir unas horas en superficies. Esta enfermedad, que afecta las vías respiratorias, hace que los bebés que hayan sufrido síntomas graves sean más propensos a padecer asma, alergias y dificultades respiratorias en los siguientes años de su vida. Incluso pueden llegar a desarrollar complicaciones cardiacas. Este virus también es la principal causa de neumonía pediátrica y bronquiolitis en recién nacidos. Es preocupante, ya que un recién nacido prematuro o de alto riesgo por enfermedades congénitas puede pasar entre tres y cinco semanas en unidades de cuidados intensivos y, en los peores casos, las complicaciones que genera el VSR pueden llegar a causar la muerte”, 2 explicó el Dr. Salinas.

Una situación preocupante

Debido a lo altamente contagioso que es este virus, se estima que aproximadamente el 95% de los niños se infectarán durante los 2 años de su vida, presentando un mayor riesgo de contraerlo los bebés prematuros.

Algunos de los síntomas que afectan la salud de estos niños son: tos persistente, mucosidad nasal, fiebre, silbidos en el pecho y el aumento de la frecuencia respiratoria, efectos que pueden durar hasta 3 semanas. Adicionalmente, como bien lo menciona el Dr. Salinas, puede causar infecciones en las vías respiratorias y problemas de corazón. Conocedores de esta situación el Ministerio de Salud debe incorporar estos anticuerpos monoclonales para los recién nacidos prematuros ya que no están considerados como medicamentos de alto costo.

Secuelas por el resto de sus vidas

Además de los graves síntomas que un bebé puede presentar al contraer esta enfermedad, existen secuelas que pueden quedar durante el resto de sus vidas como problemas respiratorios, asma o inflamación crónica de los bronquios. Esta situación, además, podría empeorar si estas personas viven en ambientes con tabaco o en zonas de gran altitud, donde el oxígeno está menos disponible.

“Lamentablemente, no existe un tratamiento que cure esta enfermedad; sin embargo, existen formas de inmunizar a los bebés para poder minimizar los riesgos y mantenerlos saludables. Países como Chile, Colombia, Argentina, Brasil, Uruguay, México, ya cuentan con esta inmunización. Sin tener esta posibilidad en el país, se está dejando en una situación de grave riesgo a los recién nacidos, en especial a quienes tienen menores recursos”, finalizó Salinas.

Pilar Collantes, presidenta de la ONG Voces Ciudadanas, indicó que “frente a las numerosas evidencias de circulación del VSR en el país y su impacto en una población tan vulnerable, como lo son los bebés prematuros, es inadmisible que el Estado peruano perpetúe esta condición de inequidad, ya que en el sector privado los recién nacidos prematuros si pueden acceder a estos biológicos”.

Collantes resaltó, además, que esta situación ya ha sido advertida al Ministerio de Salud por los pediatras neonatólogos, la Defensoría del Pueblo y la Mesa de Concertación para la Lucha Contra la Pobreza, quienes plantean que se incorpore esta solución contra el VSR en el paquete de atención integral a los recién nacidos prematuros para prevenir las complicaciones y mortalidad causadas por este virus.