Las autoridades de Florida mostraron este viernes su alivio tras constatar que el huracán Milton no ocasionó el peor escenario previsto, si bien el ciclón, que entró por la costa oeste, ha dejado destrucción en algunas áreas y al menos 16 decesos, en su mayoría por tornados en el centro y sur del estado.
“Si bien, afortunadamente, se evitó el peor de los casos con esta tormenta, aún trajo destrucción y daños en varias partes del estado”, reconoció hoy el gobernador estatal, Ron DeSantis, en rueda de prensa, en la que puso de relieve el efecto de los tornados en condados como St. Lucie, donde dejó cinco muertos.
El gobernador explicó que es difícil prepararse para estos violentos fenómenos meteorológicos, los cuales en este caso fueron muy fuertes y llegaron muy rápido en varias partes del estado.
Las autoridades estatales, con ayuda del Gobierno federal, se abocan hoy a tareas de rescate en áreas que han sufrido inundaciones considerables por las lluvias que trajo Milton, cuyas bandas exteriores del lado norte arrojaron mucha agua hasta localidades de tierra adentro.
De acuerdo a DeSantis, los socorristas han rescatado hasta el momento a 1.600 personas y 140 animales que se hallaban atrapadas en zonas inundadas, y se mantienen operativos hoy 31 equipos aéreos de rescate que sobrevuelan el área.
Un helicóptero de la Guardia Costera de EE.UU. rescató el jueves a un hombre que fue hallado “aferrado a una hielera con un chaleco salvavidas” flotando en el mar, a unos 48 kilómetros (30 millas) de la costa de Longboat Key, al norte de Sarasota, en el oeste de Florida, informó la dependencia federal.
Los tornados del huracán Milton ampliaron su impacto en Florida
Hasta el momento se han confirmado al menos seis muertes en el condado de St. Lucie, en la costa este de Florida, donde tocaron tierra “tornados de giro rápido” antes de la llegada de Milton.
Según las autoridades, varias de estas víctimas fallecieron después de que tornados provocados por Milton azotaran la zona el miércoles en la tarde y tocaran tierra en la comunidad de personas mayores Spanish Lakes Country Village, ubicada en el norte de Fort Pierce.
El alguacil del condado de Volusia, Michael J. Chitwood, confirmó la muerte de otras tres personas en esa región del este del estado.
Otras dos muertes se presentaron en St. Petersburg, en la costa oeste de Florida, donde arribó Milton la noche del miércoles.
El ciclón fue el segundo que impactó en la costa de Florida que da al Golfo de México, por donde el pasado 26 de septiembre entró el poderoso Helene, de categoría 4, y continuó una senda de destrucción por seis estados del sureste de EE.UU. y acabó con la vida de al menos 230 personas.
Este viernes, la Casa Blanca anunció que el presidente Joe Biden visitará Florida el domingo para examinar las áreas afectadas por Milton.
La administradora de la Agencia Federal de Manejo de Emergecias (FEMA, en inglés), Deanne Criswell, se halla presente en el área afectada y supervisando las labores de unos 1.200 equipos de rescatistas que se hallan rastreando las áreas urbanas damnificadas.
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