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Un nuevo debate se ha formado entre la comunidad científica. El nuevo coronavirus (COVID-19) ha producido más muertes entre hombres que en mujeres en todo el mundo. Este no es un escenario sui generis. Se trata más bien de la confirmación de un patrón que atribuye al género femenino mayor protección frente a enfermedades a lo largo de la historia.
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No es un secreto, repetimos. Sin embargo, al principio de la pandemia, este fenómeno se le atribuía a la edad de los pacientes que se infectaban. No obstante, la cifra de hombres mayores fallecidos por la COVID-19 es el doble que el de mujeres que tenían la misma edad al morir por la enfermedad.
Según un estudio publicado en la revista Science por los inmunólogos Takehiro Takahashi y Akiko Iwasaki de la Universidad de Yale (EE UU), este escenario se puede explicar por tres factores esencialmente relacionados al sexo biológico.
Desarrollo de la tormenta de citoquinas
El ingreso al sistema del virus SARS-CoV-2 produce que se comiencen a producir gran cantidad de proteínas inflamatorias para, previsiblemente, alertar sobre la aparición del virus. Sin embargo, este hecho tiene un resultado contraproducente.
Debido a la sobrecarga de proteínas inflamatorias, las defensas colapsan, afectando de manera directa a los pulmones porque se produce la denominada “tormenta de citoquinas”, lo que ha llevado a la muerte a casi dos millones de pacientes.
Estas moléculas inflamatorias han aparecido en mayor número de casos en hombres que en mujeres, sobre todo en aquellos que ya pertenecían al grupo de la tercera edad.
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Agreguémosle que existen casos en que los anticuerpos generados para contrarrestar a la COVID-19 terminan siendo perjudiciales. Estos casos se presentaron en un 95% en hombres.
Cromosomas X
La ciencia explica que un hombre hereda un cromosoma X (por parte de su madre) y un cromosoma Y (por parte del padre). En tanto, la mujer tiene dos copias del cromosoma X, uno por parte de la madre y otro, del padre.
Los cromosomas son una especie de tomos en los cuales se guardan las letras genéticas por las cuales el ser humano está “programado” para explicarlo en términos prácticos. De esa forma puede realizar actividades cotidianas, tales como caminar, correr, alimentarse, etc.
Un estudio reveló que el cromosoma X es clave para el correcto funcionamiento del sistema inmunológico. En el caso de las mujeres, una de las copias del cromosoma X siempre se mantiene activa, pero no siempre es la misma.
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“Este fenómeno supone que más o menos un 50% de las células de una mujer usarán la copia del cromosoma X que le pasó su padre y el otro 50% usará el de la madre”, revela a El País José Luis Labandeira, catedrático de Anatomía Humana de la Universidad de Santiago de Compostela.
El estrógeno
Esta hormona femenina también juega un papel clave para enfrentar a la COVID-19, puesto que contribuye a disminuir el nivel de las proteínas inflamatorias, aquellas que producen la tormenta de citoquinas.
Sin embargo, cabe mencionar que la protección de las hormonas femeninas mantendrían su valor protector hasta la menopausia. En esa línea, se considera que el factor más importante que explica la mayor mortalidad en hombres está relacionado a la falta de protección del sistema ante una eventual tormenta de citoquinas.
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